Niet voor hen, maar met hen

“Toen ik die twee streepjes zag, was ik heel blij. Ik nam me meteen voor om alles anders te doen en uit mijn depressie te komen. Stoppen met roken, stoppen met drinken. Ik wilde er echt voor gaan. Maar tegelijk lukte het niet om uit mijn bed te komen.”
Voor Magali, mama en deelnemer aan Babyboon, was haar zwangerschap een kantelpunt. Ze voelde hoop en motivatie, maar ook kwetsbaarheid. Via haar huisarts kwam ze terecht bij Babyboon, een traject dat haar niet alleen ondersteunde, maar haar ook opnieuw vertrouwen gaf.

Vertrekken vanuit wat mama’s nodig hebben

Babyboon is een project van Mensen voor Mensen in Aalst en Wijkgezondheidscentrum Daenshuis en bestaat sinds 2020. Het richt zich op kwetsbare zwangere mama’s en start bewust al vroeg in de zwangerschap. “We zagen al jaren signalen”, vertelt Nele, projectcoördinator van Babyboon. “Veel gezinnen vinden de weg niet naar het bestaande aanbod. Drempels zijn hoog, zeker tijdens de zwangerschap. Nochtans is dat net een moment waarop er veel kan bewegen.”

Wat Babyboon bijzonder maakt, is dat het traject van bij de start samen met de doelgroep is vormgegeven. Als vereniging waar armen het woord nemen is dat een bewuste keuze. “We checken alles voortdurend af bij ouders zelf: de inhoud van de sessies, de manier waarop we communiceren, zelfs de taal en beelden op onze flyers. Niet voor hen, maar met hen werken, dat zit in ons DNA.”

Meer dan doorverwijzen

Babyboon is geen losstaand initiatief, maar een samenwerkingsverband tussen gezondheidszorg- en welzijnspartners. Vroedvrouwen, psychologen, sociaal werkers en zorgcoaches werken samen rond één mama. Daarnaast zijn er heel wat toeleiders: huisartsen, ziekenhuizen, het Huis van het Kind, OCMW, CAW, scholen en andere organisaties.

“Het verschil met klassieke doorverwijzing is dat we echt samen blijven opvolgen”, zegt Nele. “We nemen contact op met de mama, kijken wat haar drempels zijn en stemmen af met de partners. En we geven ook feedback terug: aan de huisarts, de vroedvrouw of de organisatie die iemand heeft doorverwezen. Zo blijft de samenwerking warm.”

Voor Magali was die samenwerking duidelijk voelbaar. “Ik moest mijn verhaal niet telkens opnieuw doen. Ze wisten wat er speelde en bleven bereikbaar, ook na de sessies. Als ik een vraag had, mocht ik bellen. Dat gaf mij zoveel rust.”

De kracht van de groep

Babyboon werkt in groep, met sessies waarin mama’s elkaar ontmoeten en ervaringen delen. Die groepsaanpak blijkt cruciaal. “Het deed deugd om andere mama’s te horen”, vertelt Magali. “Allemaal met hun eigen verhaal, maar je voelt dat je er niet alleen voor staat. Je leert van elkaar, zonder oordeel.”

Ook Nele ziet daar een grote meerwaarde in. “In een groep leren ouders van elkaar. Dat is anders dan wanneer een expert zegt wat je moet doen. Het voelt gelijkwaardiger en versterkend. Zeker voor mama’s met een klein of afwezig netwerk is dat enorm belangrijk.”

Vroeg starten is preventief werken

Babyboon start al in de zwangerschap, en dat is een bewuste keuze. “Hoe vroeger je erbij bent, hoe meer tijd je hebt”, zegt Nele. “We kunnen preventief werken en vermijden dat problemen pas zichtbaar worden op het moment van de bevalling. Zwangerschap is ook een momentum: mensen staan open voor verandering, in functie van hun kind.”

Die vroege start maakt het mogelijk om niet alleen rond medische vragen te werken, maar ook rond welzijn, administratie, inkomen of huisvesting. “Sommige stappen zijn niet makkelijk”, zegt Nele, “maar voor hun kind willen mama’s vaak net dat extra duwtje zetten.”

Ook na de geboorte

Het traject stopt niet abrupt na de bevalling. Mama’s komen nog samen met hun baby en worden, waar mogelijk, verder toegeleid naar andere initiatieven. “We proberen hen niet los te laten”, zegt Nele. “Veel mama’s stromen door naar andere groepswerkingen. Zo blijft het netwerk bestaan.”

Magali herkent dat gemis wanneer het traject eindigt. “Nu mijn baby ouder is, bots ik opnieuw op vragen. Dan denk ik: jammer dat Babyboon stopt bij de zwangerschap. Die groep voelde als een kleine familie.”

Samenwerken vraagt blijven investeren

Samenwerking verloopt niet altijd vanzelf. “Je moet blijven communiceren”, zegt Nele. “Ook moeilijke boodschappen durven brengen, bijvoorbeeld over betaalbaarheid van zorg. Maar door open te blijven praten, geraak je verder.”

Voor organisaties die samenwerking belangrijk vinden maar niet weten waar te beginnen, heeft Nele een duidelijke boodschap: “Begin samen, met een leeg blad. Vertrek van wat mama’s nodig hebben en durf te springen. Perfect hoeft het niet te zijn.”

Voor Magali is het eenvoudig: “Ik raad Babyboon aan iedereen aan die zwanger is en het moeilijk heeft. Je moet het minstens één keer meemaken. Het heeft mij echt sterker gemaakt.”

Meer info via www.babyboonaalst.com